帝王行宫与皇家园林
宫殿是皇权的空间象征，园林是帝王的精神栖息地——二者共同构成中国古代最高等级的建筑营造成就。
皇宫建筑的美学与规制
皇宫建筑以礼制为纲，通过中轴对称、层层递进的空间序列，体现「君权神授」与「天下共主」的政治理念。以明清北京故宫为例，外朝三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）处理朝政，内廷乾清宫、交泰殿、坤宁宫是帝后起居之所，前朝后寝格局一脉相承。皇家园林则在规制框架内引入山水技法，移天缩地、借景抒怀，创造「虽由人作，宛自天开」的人间仙境。历代皇宫均不惜工本，集全国良匠与珍材于一处，代表了当时建筑技艺的最高峰。
代表建筑
以下案例均为帝王朝政、生活、休憩相关的宫殿与园林，严格排除陵寝与寺庙建筑。
北京
故宫（紫禁城）
明永乐四年始建（1406），永乐十八年落成（1420）
世界现存最大、保存最完整的木质结构古建筑群，占地72万平方米，建筑面积约15万平方米，拥有大小宫殿七十余座。故宫以南北中轴为骨架，前朝三大殿处理国政，后廷三宫供帝后起居，严格遵循「前朝后寝」的礼制格局。2004年列入世界遗产名录。
北京
颐和园
清乾隆十五年（1750）始建，名清漪园；光绪重建后改名颐和园
中国现存最大皇家园林，以万寿山、昆明湖为主体，借西湖之景、纳江南园林之妙。长廊七百余间，彩画八千余幅，廊桥亭台因地制宜，佛香阁雄踞山巅，是集建筑艺术、造园艺术与绘画艺术于一体的皇家园林典范。
北京
圆明园（遗址）
清康熙四十六年（1707）赐予皇四子胤禛，乾隆九年（1744）基本建成
圆明园由圆明园、长春园、绮春园三园组成，汇聚了中西建筑精华，景群逾百四十处，被雨果赞为「东方幻想艺术的典范」。1860年遭英法联军焚毁，现为遗址公园，残垣断壁见证历史之殇，亦警示后人勿忘国耻。
河北 · 承德
承德避暑山庄
清康熙四十二年（1703）始建，乾隆五十五年（1790）竣工
清代皇帝夏季理政的离宫，山庄占地564万平方米，由宫殿区与园林区组成，园林分山区、湖区、平原区，充分利用自然地势，「集天下胜景于一身」。周围环布外八庙，建筑风格融汉、藏、蒙古族于一体，1994年列入世界遗产。
陕西 · 西安
大明宫
唐高祖武德九年（626）敕建，高宗龙朔二年（662）大规模扩建
大唐帝国的大朝正宫，位于长安城东北龙首原。含元殿雄踞三出阙之上，「九天阊阖开宫殿」即咏此景。占地约3.2平方公里，是明清故宫的4.7倍。现存遗址被发掘并局部复原，2014年作为「丝绸之路」组成部分列入世界遗产。
陕西 · 西安
未央宫
汉高祖七年（前200年）刘邦令萧何主持营建
大汉帝国的政治中心和国家象征，萧何言「天子以四海为家，非壮丽无以重威」即指此宫。未央宫居长安城西南，面积约5平方公里，以椒泥涂壁、琉璃饰窗，号为「千门万户」。前殿遗址尚存，是研究汉代宫室建筑的重要实证。
皇宫建筑基本构件
- 殿（太和殿）
- 皇帝举行大典、召见群臣的正殿，体量最高、装饰最华，等级超越一切民用建筑，采用重檐庑殿顶与金砖墁地。
- 阙
- 宫殿入口处的高台建筑，分左阙右陛，标表宫门等级。天子宫殿用三出阙，臣下依品级递减。
- 丹陛（龙阶）
- 殿前石阶中以青石雕龙的御路，寻常人等只能走两侧斜道，中道为天子专用，象征至高无上。
- 斗拱
- 柱与梁之间的过渡构件，由斗形木块与弓形横木组成，起承重与装饰双重作用，是判断建筑等级的重要标志。
- 琉璃瓦
- 皇室建筑专用屋面材料，黄琉璃瓦为帝王专用，绿琉璃瓦用于王府，不同颜色严格区分等级。